¿Es su hijo elegible para una evaluación escolar por TDAH o una discapacidad de aprendizaje? Si tiene dificultades con el aprendizaje, el comportamiento o las habilidades académicas, la respuesta probablemente sea Sí. Aquí, entienda cómo obtener para su hijo una evaluación significativa, el importante primer paso para asegurar los servicios y apoyos escolares que su hijo requiere.
La Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés) y la Sección 504 (de la Ley de Rehabilitación de 1973), las principales leyes federales que se aplican a los estudiantes de K-12 con discapacidades, reconocen que ningún problema de aprendizaje puede abordarse de manera efectiva hasta que se comprenda completamente. En sus esfuerzos por garantizar una “educación pública gratuita y adecuada” a todos los estudiantes, estas leyes requieren que antes de tomar cualquier medida para proporcionar servicios o adaptaciones a un estudiante, se debe realizar una evaluación exhaustiva para comprender a fondo cómo y por qué ese estudiante tiene dificultades.
¿Cómo es una evaluación escolar?
Una evaluación escolar formal analiza críticamente muchos aspectos del funcionamiento de un estudiante en el entorno escolar, como la memoria, el funcionamiento cognitivo, el funcionamiento ejecutivo, el razonamiento, la comunicación verbal y no verbal, el comportamiento y las habilidades en matemáticas, lectura y/o escritura. La amplitud de las pruebas a menudo depende de las preocupaciones de los padres compartidas con la escuela, así como de las áreas de preocupación o debilidad identificadas por los maestros y otro personal escolar.
Aquí, analizaremos a fondo el proceso de evaluación y le ayudaremos a comprender cómo obtener para su hijo una evaluación significativa, el importante primer paso para asegurar los servicios y apoyos escolares que su hijo requiere.
Paso 1 de la evaluación escolar: Dar consentimiento por escrito
Tal vez ya haya hablado con el maestro de su hijo sobre los problemas que él o ella tiene con la atención o el aprendizaje. Puede ser que el maestro o la escuela de su hijo se haya comunicado con usted para compartir sus inquietudes. El maestro ha intentado estrategias en el salón de clases y usted ha descartado un problema de audición o visión o alguna otra base médica para lo que está sucediendo.
Si los problemas de aprendizaje y/o comportamiento de su hijo no han mejorado, es probable que desee solicitar una evaluación para comprender mejor por qué su hijo tiene dificultades. Si bien tanto la ley IDEA como la Sección 504 describen los procedimientos para obtener una evaluación, no existe un formulario único que se utilice a nivel nacional para comenzar el proceso de evaluación. Para comenzar, hable con el maestro, el consejero escolar o el director de la escuela de su hijo para determinar quién es la persona de contacto para obtener una evaluación. Pero sepa que simplemente pedir una evaluación no es suficiente.
Independientemente de a quién contacte, primero debe dar su consentimiento por escrito para que se lleve a cabo la evaluación. Esto se hace firmando un formulario que le proporcionará la escuela, a menudo llamado “Consentimiento para la evaluación inicial”. No hay una redacción específica que deba incluir este formulario, pero debe asegurarse de que esté fechado y de tener evidencia de que la escuela lo ha recibido; esto puede ser un recibo sellado y fechado o una carta que confirme la recepción en una fecha específica, o incluso un correo electrónico fechado. La fecha es importante porque la ley IDEA establece un plazo para completar la evaluación de no más de 60 días después de recibir el consentimiento, o menos si su estado ha establecido pautas más restrictivas.
Tenga en cuenta que su escuela no evaluará a su hijo sin su consentimiento. Por otro lado, consentir a una evaluación no es lo mismo que consentir a cualquier servicio o entorno que pueda ser el resultado de una evaluación. En este punto, usted solo está de acuerdo en que la escuela tiene el derecho de evaluar a su hijo, eso es todo.
Paso 2 de la evaluación escolar: Recopilar información
Una vez que haya dado su consentimiento para una evaluación escolar, se le pedirá que complete varios formularios. Por lo general, una escuela querrá información sobre cómo le va al estudiante en casa y qué observan los padres en relación con los problemas académicos o de atención. Las escuelas querrán saber sobre la familia del niño, algo que generalmente se denomina historial social. Normalmente, se proporcionará un formulario médico para que lo complete el médico de su hijo. Esto es especialmente importante en el caso de problemas médicos o de atención. La escuela buscará la opinión del maestro de su hijo sobre lo que están observando en el salón de clases.
Paso 3 de la evaluación escolar: Realizar pruebas
El psicólogo escolar le administrará a su hijo una serie de pruebas estandarizadas, generalmente durante dos o más sesiones.
Preparar a su hijo para la evaluación escolar puede ayudar a minimizar cualquier ansiedad que pueda generarse al ser sacado de clase por alguien que no conoce bien y al pedirle que dedique tiempo a tareas académicas y cognitivas. Debe explicar el proceso de evaluación en un lenguaje apropiado para su edad, intentar asegurarse de que su hijo tenga la oportunidad de conocer al evaluador de antemano y cerciorarse de que su hijo esté bien descansado. Si su hijo toma medicamentos para el TDAH, hable con el psicólogo escolar sobre si se debe administrar la medicación habitual el día de la evaluación.
La ley IDEA requiere específicamente que un niño sea evaluado en “todas las áreas relacionadas con la presunta discapacidad, incluyendo, si corresponde, la salud, la visión, la audición, el estado social y emocional, la inteligencia general, el rendimiento académico, el estado comunicativo y las habilidades motoras”. Además, debido a que los niños que califican para los servicios bajo la ley IDEA tienen derecho a recibir servicios para todas sus discapacidades, la evaluación debe ser lo suficientemente exhaustiva como para identificar todas las necesidades de educación especial y servicios relacionados del niño, incluso si no están comúnmente vinculadas a la categoría de discapacidad bajo la cual el niño es clasificado en última instancia. Debido a que todas las áreas de la presunta discapacidad deben ser examinadas, también pueden participar otros profesionales en la evaluación, más comúnmente terapeutas del habla y lenguaje, terapeutas ocupacionales o fisioterapeutas. Por ejemplo, si un niño tiene un trastorno de lectura y su evaluación también revela que tiene un impedimento del habla, puede ser clasificado como una persona con una “discapacidad de aprendizaje específica” al mismo tiempo que recibe servicios de habla y lenguaje.
Aunque la ley IDEA no enumera pruebas específicas que deban administrarse, sí establece muy claramente qué tipos de pruebas deben usarse, cómo deben realizarse y quién debe aplicarlas.
La escuela debe utilizar una variedad de herramientas y estrategias de evaluación, incluida la información proporcionada por los padres, para que se pueda crear un Programa de Educación Individualizado (IEP) adecuado. La evaluación no debe basarse en una sola prueba (y específicamente no solo en los puntajes de coeficiente intelectual) y las pruebas deben ser científicamente precisas y técnicamente sólidas. La evaluación debe valorar las contribuciones relativas de los factores cognitivos, conductuales, de desarrollo y físicos que pueden afectar al niño.
Las pruebas deben seleccionarse y administrarse de manera que no discriminen por motivos raciales o culturales y deben administrarse en el idioma nativo del niño (especialmente importante para los estudiantes del idioma inglés). Deben aplicarse para los propósitos para los cuales fueron diseñadas y de acuerdo con las instrucciones proporcionadas por los creadores de la prueba. Deben ser administradas por personal capacitado y conocedor, lo que generalmente significa un psicólogo escolar.
Paso 4 de la evaluación escolar: El equipo del IEP se reúne
Una vez finalizada la evaluación, se llevará a cabo una reunión del Comité de Educación Especial de su escuela (a veces llamado Equipo del IEP) para determinar si su hijo califica para un IEP bajo la ley IDEA. Este proceso se llama clasificación, porque la ley IDEA requiere que los niños tengan una de las 13 clasificaciones de discapacidad para que se les proporcione un IEP.
Idealmente, usted habrá tenido la oportunidad de reunirse con el psicólogo escolar antes de que se celebre esta reunión para obtener un avance de lo que la evaluación ha demostrado. Si su evaluación se ha llevado a cabo para obtener adaptaciones de la Sección 504, una vez que la evaluación esté completa, el Equipo de la Sección 504 se reunirá para determinar qué adaptaciones podrían ser apropiadas para su hijo.
Tenga en cuenta que una evaluación no es para siempre. La ley IDEA exige que los IEP se revisen anualmente y que los estudiantes sean reevaluados cada tres años, a menos que la escuela y los padres acuerden que se realice una nueva evaluación antes. La Sección 504 no especifica con qué frecuencia deben ocurrir las reevaluaciones, pero sí establece que deben ocurrir “periódicamente”, lo que la mayoría de los estados y distritos interpretan también como cada tres años.
Pregunta sobre la evaluación escolar: ¿Qué pasa si su escuela no quiere evaluar?
A veces, los padres recibirán resistencia de la escuela de sus hijos con respecto a una evaluación. La ley IDEA permite a las escuelas explorar cómo un niño responde a la “intervención científica basada en la investigación” y algunas escuelas buscarán retrasar una evaluación para ver cómo responde un niño a intervenciones e instrucción más rigurosas (llamado respuesta a la intervención o RTI).
Un breve período para ver si la instrucción adicional en lectura o matemáticas o alguna otra área ayuda al estudiante es razonable. Una negativa a evaluar mientras la escuela intenta un enfoque tras otro sin éxito durante un período prolongado no lo es.
Pregunta sobre la evaluación escolar: ¿Qué pasa si no está de acuerdo con los resultados de la evaluación?
Si el distrito ha completado una evaluación pero el padre no está de acuerdo con sus hallazgos, los padres tienen el derecho de solicitar una Evaluación Educativa Independiente (IEE, por sus siglas en inglés) a expensas del distrito. Esto puede suceder cuando una evaluación del distrito no muestra un problema en un área que los padres creen que definitivamente no va bien, como la lectura. Los padres deben avisar de inmediato a la escuela que no están de acuerdo con la evaluación escolar y explicar por qué (“Creemos que su evaluación no explica por qué Max tiene problemas con la lectura y la escritura y está muy por debajo de sus compañeros de clase en estas habilidades”).
El distrito escolar entonces necesita acordar pagar por una IEE o solicitar una audiencia para demostrar por qué la evaluación escolar es adecuada. La escuela puede establecer pautas, como el costo y las calificaciones, para una IEE, aunque un oficial de audiencias puede anularlas. Si bien una IEE puede ser un remedio efectivo cuando una evaluación no es adecuada, no se aplica cuando el distrito simplemente se niega a evaluar a un estudiante. ¿Por qué sucedería esto?
La escuela puede afirmar que a un niño le está yendo demasiado bien para tener una discapacidad, o simplemente pueden demorarse sin ninguna razón establecida hasta el punto de privar al estudiante de una evaluación. Para la frustración de muchas familias, el único remedio cuando el distrito se niega a evaluar es presentar una queja ante un Oficial de Audiencias del Estado para impugnar esta decisión. Además, los padres siempre tienen derecho a seguir adelante por su cuenta para buscar y pagar una evaluación privada. La ley IDEA requiere que las escuelas consideren las IEE, pero no necesariamente que sigan sus recomendaciones.
Pregunta sobre la evaluación escolar: ¿Mi hijo necesita una evaluación para un Plan 504?
Hemos hablado mucho sobre la ley IDEA, pero ¿qué pasa con una evaluación bajo la Sección 504? El lenguaje de los Reglamentos de la Sección 504 es muy similar al de la IDEA. La mayoría de los distritos escolares siguen las mismas pautas tanto para las evaluaciones 504 como para las de la IDEA. Los distritos pueden utilizar un formulario más sencillo cuando las familias buscan utilizar la Sección 504 para proporcionar un plan para que su hijo reciba medicamentos o servicios médicos en la escuela ante la ausencia de un problema de aprendizaje. Esto puede ocurrir cuando un niño tiene una alergia, diabetes u otra condición y se necesita implementar un plan para lidiar con esto.
En ocasiones, un padre buscará una evaluación con el objetivo de obtener un IEP bajo la ley IDEA, pero la evaluación determinará que el niño solo requiere los tipos de adaptaciones provistas por la Sección 504 y que no se necesita un IEP. En ese caso, el padre puede aceptar proceder a crear un Plan 504, o puede tomar medidas para obtener una Evaluación Educativa Independiente (IEE) para demostrar mejor las necesidades del niño. Es importante que los padres entiendan que solo la ley IDEA otorga a los padres el derecho de obtener una IEE a expensas del distrito; el derecho a una IEE pagada por el distrito escolar no existe bajo la Sección 504.
